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(English text below)

 E’ una Porsche di un valore, di un prestigio e di una rarità estremi. E non si parla di valore economico. Secondo i numeri, questa 356 dovrebbe essere la 258° cabriolet Porsche costruita in assoluto, arrivata a noi dopo 74 anni, splendidamente vissuti. 

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Non fatevi spaventare dall’età, dal vetro diviso che la fa sembrare un’auto “troppo vecchia” e difficile da guidare: è una Porsche. Questo basta a farvi capire quanto fosse all’avaguardia allora e quanto sia piacevole da guidare e brillante ancora oggi, nel traffico odierno: parola di chi – inizialmente pensieroso – l’ha personalmente testata quotidianamente per verificare che l’auto sia perfettamente in ordine.

Era – ed è – molto elegante, essendo rifinita con estrema dovizia nei particolari e nelle finiture che dovevano stupire chi vedeva quell’insolita auto per la prima volta e, al contempo, dovevano appagare il felice possessore che acquistava una sportiva diversa da tutto ciò che fino ad allora si era visto per strada. 

Pensiamo a cosa circolava per strada nel 1952, sette anni dopo la fine della Guerra: auto con il motore posteriore, raffreddato ad aria, con il cambio sincronizzato, con quattro ruote indipendenti, capaci di prestazioni sportive con un piccolo 4 cilindri da 1500 centimetri cubici, non esistevano. C’era solo la Porsche 356.

Leggere gli articoli dell’epoca delle prove aiuta a capire che quella piccola auto progettata dall’Ing. Porsche, inizialmente costruita in un piccolo capanno di legno in Austria e da poco più di un anno assemblata presso la sede della neonata azienda vicino alla Reutter che costruiva le carrozzerie, era rivoluzionaria. Oggi, dopo 76 anni, ne abbiamo la certezza: la Porsche 356 incuriosiva tutti, non solo i benzinai ed i meccanici che aprivano stupiti il cofano anteriore senza trovarvi dentro il motore!

E’ interessante questo estratto della brochure della Porsche 356, datato 1953, riguardo il cambio sincronizzato: “La servo-sincronizzazione della Porsche ha stabilito un nuovo standard nella progettazione dei cambi: le cambiate sono più rapide e facili che mai. Persino la prima marcia è sincronizzata ed è una marcia di guida a tutti gli effetti. È apprezzata tanto nel traffico cittadino quanto sui tornanti dei passi di montagna. Giocare con le marce e sfruttare appieno l'accelerazione e la potenza del motore della Porsche diventa una fonte di puro piacere. Persino i guidatori abituati ai cambi automatici riscoprono il piacere di cambiare marcia e di domare i giri del motore con questo cambio”.

Dopo i primi esemplari venduti principalmente tra Austria, Svizzera e Germania la piccola Porsche si affacciò tra le giganti auto americane grazie a Max Hoffmann, famoso concessionario di New York, molto attento a cosa veniva prodotto nel vecchio continente, alle ultime novità potenzialmente interessanti per il pubblico americano: fu Hoffmann ad acquistare svariate 356 nel 1951, ben rifinite, di colori sgargianti con allestimenti curati; queste Porsche venivano scelte da piloti gentleman che con le piccole coupé tedesche non temevano di sfidare le possenti americane, contando su leggerezza, guidabilità, affidabilità ed un ottimo rapporto peso/potenza.  Nel contempo, anche qualche esemplare cabriolet faceva bella mostra nelle vetrine di Hoffmann, accattivante per gli automobilisti sportivi, elegantemente snob per le signore. La cilindrata 1100 e 1300 risultava tuttavia veramente esigua per le esigenze a stelle e strisce, ma anche in Europa la musica era la stessa: ecco che l’esperienza maturata velocemente nei campi di gara (100 partenze e 75 arrivi nel ’52 secondo i dati ufficiali) ha permesso agli ingegneri della Porsche di mettere a punto il motore 1500 con 55/60 e 70 cavalli, ideale per le highways ma anche per i campi di gara.

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Parliamo di questo esemplare di 356 Cabriolet 1500: è stato prodotto il 29 Febbraio 1952 a Zuffenhausen, destinato a varcare l’oceano per andare nel salone di Max Hoffmann, New York, verniciato di un vivace rosso fragola con capote beige ed interni in pelle dello stesso colore. Unico optional: la radio Telefunken. Il motore era il 1500 da 60 cavalli, il cambio era già sincronizzato (il brevetto Porsche sopra citato) e troviamo il contagiri che – teoricamente – dovrebbe essere un optional aggiunto nel tempo.  Come veniva enfatizzato all’epoca, è interessante che il motore venisse assemblato dalla A alla Z dallo stesso operaio (interamente a mano, ovviamente), a sottolineare una qualità costruttiva quasi sartoriale che negli anni ’50 si stava piano piano perdendo anche nelle sportive sempre più opera delle catene di montaggio. Il motore tipo 527, cilindrata 1500, prodotto per l’anno modello 52 presenta il numero di produzione di primo equipaggiamento, con i carburatori Zenith 40 PBIC, evidentemente restaurato e debitamente messo a punto. 

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Dei primi 30 anni di vita americani dell’auto sappiamo poco ma giunge a noi un libretto datato 1984 dello stato della Pennsylvania intestato a Terry Lee Shuler, autore di libri sul Maggiolino VW ed appassionato della storia che lo lega con la Porsche 356, i due progetti più importanti della famiglia Porsche. 

Nell’Agosto 1988 l’auto è arrivata in Italia in buone condizioni generali: non era un rottame, era in ordine, funzionante e, poco dopo, venne venduta da un famoso commerciante di 356 all’attuale proprietario che l’ha immatricolata circa 30 anni fa. Negli anni ’90 dopo un primo periodo di utilizzo, la carrozzeria è stata sottoposta ad un restauro completo eliminando le riparazioni non professionali trovate sotto la vernice. Vernice che non era più il rosso fragola 524 d’origine ma, probabilmente per la difficoltà nel reperire le formule dell’epoca e le esatte specifiche, era un rosso più scuro, simile al rosso Pasha (523) del 1953. 

Si tratta di uno degli esemplari cosiddetti “Interim”, che traghettavano la produzione sempre più standardizzata verso le prime “pre-A” del 1953: tra le peculiarità troviamo il parabrezza ancora diviso in due pezzi, i paraurti leggermente staccati dalla scocca, ma ancora parte integrante della carrozzeria, specchietto retrovisore senza montante, una sola aletta parasole in plastica, profili esterni dei paraurti con terminali a punta e cerchi ancora da 16” ma ora forati. 

Circa una decina d’anni fa sono stati rifatti gli interni e la capote da parte degli esperti fratelli Ferraresi e circa 200 chilometri fa la meccanica è stata interamente rivista dall’officina Donadel, nome noto fra gli appassionati delle Porsche 356. Sono presenti foto e fatture dei lavori svolti. 

Sarebbe estremamente difficile oggi restaurare una 356 del ’52 sia per la difficoltà nel reperire i dettagli specifici che per i costi di manodopera che richiedono molte più ore rispetto ad una 356 più comune come la Speedster. Proprio per un collezionista che preferisce una 356 Cabrio con allestimento rifinito, rispetto ad una più basica Speedster, questo esemplare rappresenta un unicum, per qualità del restauro, condizioni di conservazione e piacere di utilizzo.

Riprendendo sempre una brochure dell’epoca, “Le sue prestazioni e la sua maneggevolezza sono ben al di sopra della media, così come il comfort e la capacità di affrontare lunghi viaggi. Guidare una Porsche significa vivere l'esperienza della guida nella sua forma più pura!” 

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Targhe e documenti italiani, omologazione ASI con targa oro e Kardex; auto visibile previo appuntamento a Bologna.

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 It's a Porsche of extreme value, prestige, and rarity. And we're not talking about financial value. According to the numbers, this 356 should be the 258th Porsche cabriolet ever built, arriving to us after 74 splendidly lived years.

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Don't be put off by its age, by the split windshield that makes it seem "too old" and difficult to drive: it's a Porsche. This is enough to make you understand how cutting-edge it was back then and how enjoyable and brilliant it still is today, in today's traffic: the words of someone who—initially thoughtful—personally tested it daily to ensure it was in perfect working order.

It was—and is—very elegant, finished with extreme attention to detail and finishes that were meant to amaze those seeing this unusual car for the first time and, at the same time, satisfy the happy owner who was purchasing a sports car unlike anything else seen on the road until then.

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Consider what was on the road in 1952, seven years after the end of the war: air-cooled, rear-engined cars with synchronized transmissions, independent four-wheel drive, and sporty performance with a small, 1500cc four-cylinder engine didn't exist. There was only the Porsche 356.

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Reading articles from the testing era helps us understand that that small car designed by Porsche, initially built in a small wooden shed in Austria and assembled for just over a year at the newly founded company's headquarters near Reutter, which built the bodywork, was revolutionary. Today, 76 years later, we know for sure: the Porsche 356 intrigued everyone, not just the gas station attendants and mechanics who opened the hood in amazement but found no engine inside!

This excerpt from the Porsche 356 brochure, dated 1953, regarding the synchronized transmission is interesting: "Porsche's servo-synchronization has set a new standard in transmission design: shifting is quicker and easier than ever before. Even first gear is synchronized and is a true driving gear. It is appreciated in city traffic as well as on the hairpin bends of mountain passes. Playing with the gears and fully exploiting the acceleration and power of the Porsche engine becomes a source of pure pleasure. Even drivers accustomed to automatic transmissions rediscover the pleasure of shifting gears and taming the engine revs with this transmission."

After the first examples, sold mainly in Austria, Switzerland, and Germany, the small Porsche made its appearance among the giant American cars thanks to Max Hoffmann, a famous New York dealer, who was very attentive to what was being produced in the Old World and to the latest innovations that could potentially interest the American public: it was Hoffmann who purchased several 356s in 1951, well-finished, in bright colors, with meticulously designed trim; These Porsches were chosen by gentleman drivers who, with their small German coupés, weren't afraid to challenge the mighty Americans, counting on their lightness, handling, reliability, and excellent power-to-weight ratio. At the same time, a few convertibles also graced Hoffmann's windows, appealing to sports drivers and elegantly posh for the ladies. The 1100 and 1300 displacements, however, were truly too small for the needs of the stars and stripes, but even in Europe the tune was the same: the experience quickly gained on the racetrack (100 starts and 75 finishes in 1952 according to official data) allowed Porsche engineers to develop the 1500 engine with 55/60 and 70 horsepower, ideal for highways as well as racetracks.

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Let's talk about this 356 Cabriolet 1500: it was produced on February 29, 1952 in Zuffenhausen, destined to cross the ocean to Max Hoffmann's showroom in New York, painted a vibrant strawberry red with a beige hood and leather interior of the same color. The only optional: a Telefunken radio. The engine was the 60-horsepower 1500, the gearbox was already synchronized (the aforementioned Porsche patent), and we find the tachometer which – theoretically – should have been an optional addition over time. As was emphasized at the time, it is interesting that the engine was assembled from A to Z by the same worker (entirely by hand, of course), underscoring an almost tailored construction quality that in the 1950s was slowly being lost even in sports cars that were increasingly produced on assembly lines. The 1500cc Type 527 engine, produced for model year '52, bears the original production number, with Zenith 40 PBIC carburetors, evidently restored and properly tuned.

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We know little about the car's first 30 years in America, but a Pennsylvania state registration document dated 1984 survives, registered to Terry Lee Shuler, author of books on the VW Beetle and passionate about its connection to the Porsche 356, the two most important projects of the Porsche family.

In August 1988, the car arrived in Italy in good overall condition: it was not a wreck, it was in good working order, and shortly thereafter, it was sold by a well-known 356 dealer to the current owner, who registered it about 30 years ago. In the 1990s, after an initial period of use, the bodywork underwent a complete restoration, eliminating the unprofessional repairs found under the paint. The paint was no longer the original 524 strawberry red, but, likely due to the difficulty in obtaining the formulas of the time and the exact specifications, was a darker red, similar to the 1953 Pasha red (523).

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This is one of the so-called "Interim" models, which led the increasingly standardized production towards the first "pre-A" models of 1953. Among its peculiarities are the windshield still divided into two pieces, the bumpers slightly detached from the body, but still an integral part of the bodywork, a pillarless rearview mirror, a single plastic sun visor, external bumper profiles with pointed tips, and 16" wheels, now perforated.

About ten years ago, the interior and hood were redone by the expert Ferraresi brothers, and about 200 kilometers ago, the mechanics were completely overhauled by the Donadel workshop, a well-known name among Porsche 356 enthusiasts. Photos and invoices of the work carried out are present.

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It would be extremely difficult to restore a 1952 356 today, both due to the difficulty in sourcing specific details and the labor costs, which require many more hours than a more common 356 like the Speedster. For a collector who prefers a fully equipped 356 Cabriolet over a more basic Speedster, this example represents a one-of-a-kind opportunity for the quality of the restoration, its condition, and its pleasure of use.

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Quoting a brochure from the period, "Its performance and handling are well above average, as are its comfort and long-distance capability. Driving a Porsche means experiencing the driving experience in its purest form!"

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Kardex, italian registration and ASI (Automotori Club Storico Italiano) homologation; the car can be inspected in Bologna.